Il est difficile d’estimer le nombre d’insectes présents sur terre : toutes les espèces n’ont pas encore été décrites, et certaines disparaîtraient avant même d’avoir pu être découvertes. On estime cela dit qu’il existerait entre 5 et 80 millions d’espèces dans le monde, mais ces chiffres varient beaucoup selon les différentes études sur le sujet (1). Environ 1,3 millions auraient déjà été décrites.

Parmi ces espèces, les coléoptères sont les plus nombreux à avoir été décrits : environ 350 000 espèces. Viennent ensuite les hyménoptères (ordre des abeilles, des guêpes, des fourmis…) et les diptères (ordre des mouches, moustiques et syrphes), puis les lépidoptères, avec 110 à 120 000 espèces décrites.

En France, ce sont également les coléoptères qui détiennent le record du plus grand nombre d’espèces décrites. Les lépidoptères se positionnent à nouveau en 4ème place, avec plus de 5000 espèces recensées, dont près de la moitié sont classées comme micro-lépidoptères (espèces de petite taille, comme les hyponomeutes).

Les espèces françaises sont ainsi réparties – sont exclus les micro-lépidoptères :

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(1) – Chapman, A. D. (2006), Numbers of living species in Australia and the World, Canberra Australian Biological Resources Study
– Erwin, Terry L. (1997), Biodiversity at its utmost: Tropical Forest Beetles. p. 27–40. In: Reaka-Kudla, M. L., Wilson, D. E. and Wilson, E. O (ed.). Biodiversity II. Joseph Henry Press, Washington, D.C.
– NA Mawdsley & NE Stork (1995) « Species extinctions in insects: ecological and biogeographical consideration», in Insects in a changing environment, eds R. Harrington and NE Stork, Academic Press, p. 321–369

Source des graphiques : ici et ici